Kleinflüsse sind meist schmal und unter 100 km lang. Sie bieten Paddlern viele Hindernisse (im Wasser liegende Bäume, Verkrautung, Treidelstellen, häufige Wehre, niedrige Brücken, Biberdämme o.ä.) Kleinflüsse im Hügel- und Bergland sind oft mit Treidelstellen, kurzen Schwällen, engen Kurven und Geröllbänken versehen. Das Paddeln im beladenen Zweier ist schwierig und anstrengend.

Häufig ist der Oberlauf größerer (Wander)flüsse als Kleinfluß ausgebildet. Bei ausreichender Länge und Befahrbarkeit dieses Abschnitts werden solche Flüsse auch als "Kleinfluß" gezählt.